โฟมดอกไม้เป็นอันตรายต่อโลกอย่างไร – และจะทดแทนได้อย่างไร

แม็คเคนซี นิโคลส์ เป็นนักเขียนอิสระที่เชี่ยวชาญด้านข่าวสารเกี่ยวกับการทำสวนและบันเทิง เธอเชี่ยวชาญการเขียนเกี่ยวกับพืชพันธุ์ใหม่ๆ เทรนด์การทำสวน เคล็ดลับและเทคนิคเกี่ยวกับการทำสวน เทรนด์บันเทิง คำถามและคำตอบกับผู้นำในวงการบันเทิงและการทำสวน และเทรนด์ต่างๆ ในสังคมปัจจุบัน เธอมีประสบการณ์การเขียนบทความให้กับสื่อสิ่งพิมพ์ชั้นนำมากว่า 5 ปี
คุณอาจเคยเห็นสี่เหลี่ยมสีเขียวเหล่านี้ ซึ่งรู้จักกันในชื่อโฟมดอกไม้หรือโอเอซิส ในการจัดดอกไม้มาก่อน และคุณอาจเคยใช้มันเพื่อยึดดอกไม้ให้อยู่กับที่ แม้ว่าโฟมดอกไม้จะมีมานานหลายทศวรรษแล้ว แต่การศึกษาทางวิทยาศาสตร์เมื่อเร็วๆ นี้แสดงให้เห็นว่าผลิตภัณฑ์นี้อาจเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อโฟมสลายตัวเป็นไมโครพลาสติก ซึ่งสามารถปนเปื้อนแหล่งน้ำและเป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตในน้ำ นอกจากนี้ ฝุ่นโฟมยังสามารถทำให้เกิดปัญหาการหายใจได้ ด้วยเหตุนี้ งานดอกไม้ใหญ่ๆ เช่น งานแสดงดอกไม้เชลซีของสมาคมพืชสวนหลวงแห่งสหราชอาณาจักร และการประชุมสุดยอด Slow Flower จึงได้เลิกใช้โฟมดอกไม้ แต่นักจัดดอกไม้กลับหันมาใช้โฟมดอกไม้แทนในการสร้างสรรค์ผลงานมากขึ้น นี่คือเหตุผลที่คุณควรทำเช่นเดียวกัน และสิ่งที่คุณสามารถใช้แทนการจัดดอกไม้ได้
โฟมดอกไม้เป็นวัสดุน้ำหนักเบา ดูดซับน้ำได้ดี สามารถนำไปวางรองแจกันและภาชนะอื่นๆ เพื่อสร้างฐานสำหรับจัดดอกไม้ ริต้า เฟลด์แมน ผู้ก่อตั้งเครือข่ายดอกไม้ยั่งยืนแห่งออสเตรเลีย กล่าวว่า “เป็นเวลานานที่นักจัดดอกไม้และผู้บริโภคต่างมองว่าโฟมสีเขียวเปราะบางนี้เป็นผลิตภัณฑ์จากธรรมชาติ”
ผลิตภัณฑ์โฟมสีเขียวไม่ได้ถูกคิดค้นขึ้นมาเพื่อใช้ในการจัดดอกไม้ แต่เวอร์นอน สมิเธอร์ส จากสมิเธอร์ส-โอเอซิส ได้จดสิทธิบัตรไว้สำหรับการใช้งานนี้ในช่วงทศวรรษ 1950 เฟลด์แมนน์กล่าวว่าโฟมดอกไม้โอเอซิสได้รับความนิยมอย่างรวดเร็วในหมู่นักจัดดอกไม้มืออาชีพ เพราะ "ราคาถูกและใช้งานง่ายมาก เพียงแค่ตัด แช่น้ำ แล้วเสียบก้านเข้าไป" สำหรับภาชนะ ภาชนะเหล่านี้จะจัดการได้ยากหากไม่มีฐานที่มั่นคงสำหรับดอกไม้ "สิ่งประดิษฐ์ของเขาทำให้การจัดดอกไม้เป็นเรื่องง่ายสำหรับนักจัดดอกไม้ที่ไม่มีประสบการณ์ ซึ่งไม่สามารถจัดก้านให้อยู่ในตำแหน่งที่ต้องการได้" เธอกล่าวเสริม
แม้ว่าโฟมดอกไม้จะผลิตจากสารก่อมะเร็งที่ทราบกันดีอยู่แล้ว เช่น ฟอร์มาลดีไฮด์ แต่กลับมีสารเคมีอันตรายเหล่านี้หลงเหลืออยู่ในผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปเพียงปริมาณเล็กน้อยเท่านั้น ปัญหาใหญ่ที่สุดของโฟมดอกไม้คือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคุณทิ้งมันไป โฟมไม่สามารถรีไซเคิลได้ และถึงแม้จะย่อยสลายได้ทางชีวภาพในทางเทคนิค แต่ในความเป็นจริงแล้วมันจะสลายตัวเป็นอนุภาคขนาดเล็กที่เรียกว่าไมโครพลาสติก ซึ่งสามารถคงอยู่ในสิ่งแวดล้อมได้นานหลายร้อยปี นักวิทยาศาสตร์มีความกังวลมากขึ้นเกี่ยวกับความเสี่ยงต่อสุขภาพของมนุษย์และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ จากไมโครพลาสติกในอากาศและน้ำ
ตัวอย่างเช่น การศึกษาของมหาวิทยาลัย RMIT ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science of the Total Environment ในปี 2019 พบว่าไมโครพลาสติกในฟองดอกไม้ส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตในน้ำเป็นครั้งแรก นักวิจัยพบว่าไมโครพลาสติกเหล่านี้เป็นอันตรายทั้งทางกายภาพและทางเคมีต่อสิ่งมีชีวิตในน้ำจืดและทะเลหลายชนิดที่กินอนุภาคเหล่านี้เข้าไป
งานวิจัยล่าสุดอีกชิ้นหนึ่งโดยนักวิทยาศาสตร์จากคณะแพทยศาสตร์ฮัลล์ยอร์ก ระบุพบไมโครพลาสติกในปอดมนุษย์เป็นครั้งแรก ผลการศึกษาชี้ให้เห็นว่าการสูดดมไมโครพลาสติกเป็นปัจจัยสำคัญในการสัมผัส นอกจากฟองอากาศแล้ว ไมโครพลาสติกที่ลอยอยู่ในอากาศยังพบในผลิตภัณฑ์ต่างๆ เช่น ขวด บรรจุภัณฑ์ เสื้อผ้า และเครื่องสำอาง อย่างไรก็ตาม ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าไมโครพลาสติกเหล่านี้ส่งผลกระทบต่อมนุษย์และสัตว์อื่นๆ อย่างไร
จนกว่าจะมีการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับอันตรายของโฟมดอกไม้และแหล่งไมโครพลาสติกอื่นๆ มากขึ้น ร้านขายดอกไม้อย่างโทบีย์ เนลสัน จาก Tobey Nelson Events + Design, LLC ยังคงกังวลเกี่ยวกับการสูดดมฝุ่นที่เกิดขึ้นจากการใช้ผลิตภัณฑ์ แม้ว่าโอเอซิสจะสนับสนุนให้ร้านขายดอกไม้สวมหน้ากากป้องกันเมื่อสัมผัสผลิตภัณฑ์ แต่หลายคนกลับไม่ทำเช่นนั้น “ผมแค่หวังว่าอีก 10 หรือ 15 ปี พวกเขาจะไม่เรียกมันว่าโรคปอดบวมจากโฟม หรือโรคปอดดำอย่างที่คนงานเหมืองเป็น” เนลสันกล่าว
การกำจัดโฟมดอกไม้อย่างถูกวิธีสามารถช่วยป้องกันมลพิษทางอากาศและทางน้ำจากไมโครพลาสติกที่เพิ่มมากขึ้นได้อย่างมาก เฟลด์แมนตั้งข้อสังเกตว่าจากการสำรวจนักจัดดอกไม้มืออาชีพที่จัดทำโดยเครือข่าย Sustainable Floristry Network พบว่า 72% ของผู้ใช้โฟมดอกไม้ยอมรับว่าทิ้งลงท่อระบายน้ำหลังจากดอกไม้เหี่ยวเฉา และ 15% ระบุว่าพวกเขานำโฟมดอกไม้ไปใส่ในสวนและดิน นอกจากนี้ “โฟมดอกไม้ยังเข้าสู่สิ่งแวดล้อมทางธรรมชาติได้หลากหลายวิธี เช่น ฝังในโลงศพ ผ่านระบบน้ำในแจกัน และผสมกับดอกไม้ในระบบกำจัดขยะสีเขียว สวน และปุ๋ยหมัก” เฟลด์แมนกล่าว
หากคุณต้องการรีไซเคิลโฟมดอกไม้ ผู้เชี่ยวชาญเห็นพ้องต้องกันว่าการทิ้งโฟมลงในหลุมฝังกลบนั้นดีกว่าการทิ้งลงท่อระบายน้ำหรือนำไปใส่ในปุ๋ยหมักหรือขยะในสวน เฟลด์แมนแนะนำให้เทน้ำที่มีโฟมดอกไม้ "เทลงในผ้าเนื้อแน่น เช่น ปลอกหมอนเก่า เพื่อรองโฟมให้ได้มากที่สุด"
เนลสันกล่าวว่า ร้านขายดอกไม้อาจนิยมใช้โฟมจัดดอกไม้เพราะความคุ้นเคยและความสะดวกสบาย “ใช่ มันไม่สะดวกเลยที่จะนึกถึงถุงใส่ของชำที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ในรถ” เธอกล่าว “แต่เราทุกคนต้องเลิกยึดติดกับความสะดวกสบาย และหันมามีอนาคตที่ยั่งยืนมากขึ้น ซึ่งเราจะทำงานหนักขึ้นอีกนิดและลดผลกระทบต่อโลก” เนลสันเสริมว่าร้านขายดอกไม้หลายคนอาจยังไม่รู้ว่ามีตัวเลือกที่ดีกว่านี้
ปัจจุบัน Oasis นำเสนอผลิตภัณฑ์ย่อยสลายได้อย่างสมบูรณ์ในชื่อ TerraBrick ผลิตภัณฑ์ใหม่นี้ “ผลิตจากใยมะพร้าวธรรมชาติจากพืชหมุนเวียนและสารยึดเกาะที่ย่อยสลายได้” เช่นเดียวกับ Oasis Floral Foam TerraBricks จะดูดซับน้ำเพื่อรักษาความชุ่มชื้นของดอกไม้และรักษาการเรียงตัวของก้านดอก ผลิตภัณฑ์จากใยมะพร้าวสามารถนำไปหมักปุ๋ยและนำไปใช้ในสวนได้อย่างปลอดภัย อีกหนึ่งผลิตภัณฑ์ใหม่คือ Oshun Pouch ซึ่ง Kirsten VanDyck ซีอีโอของ New Age Floral คิดค้นขึ้นในปี 2020 ถุงนี้บรรจุด้วยวัสดุย่อยสลายได้ซึ่งพองตัวในน้ำและสามารถทนต่อการกระเด็นของโลงศพขนาดใหญ่ VanDyck กล่าว
ยังมีวิธีอื่นๆ อีกมากมายในการสนับสนุนการจัดดอกไม้ เช่น กบดอกไม้ รั้วลวด และหินประดับหรือลูกปัดในแจกัน หรือคุณจะใช้สิ่งที่มีอยู่แล้วอย่างสร้างสรรค์ก็ได้ ดังที่ VanDyck ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วเมื่อเธอออกแบบดีไซน์ที่ยั่งยืนชิ้นแรกให้กับ Garden Club “แทนที่จะใช้โฟมดอกไม้ ฉันตัดแตงโมครึ่งหนึ่งแล้วปลูกนกสวรรค์สองสามตัวลงไป” แน่นอนว่าแตงโมจะอยู่ได้ไม่นานเท่าโฟมดอกไม้ แต่นั่นแหละคือประเด็น VanDyck บอกว่ามันเหมาะสำหรับดีไซน์ที่น่าจะอยู่ได้แค่วันเดียว
เมื่อมีทางเลือกใหม่ๆ มากขึ้นเรื่อยๆ และความตระหนักรู้ถึงผลข้างเคียงเชิงลบของโฟมดอกไม้ จึงเป็นที่แน่ชัดว่าการเข้าร่วมกระแส #nofloralfoam จึงเป็นเรื่องที่ไม่ต้องคิดมาก บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมในขณะที่อุตสาหกรรมดอกไม้กำลังพยายามปรับปรุงความยั่งยืนโดยรวม TJ McGrath จาก TJ McGrath Design จึงเชื่อว่า "การกำจัดโฟมดอกไม้เป็นเรื่องสำคัญที่สุด"